Светлояр — одно из самых больших и глубоких озер в Нижегородской области.
Озеро Светлояр находится на территории природного парка «Воскресенское Поветлужье». Это озеро с очень чистой водой, идеальной овальной формы.
С озером Светлояр связано множество легенд. Самая известная из них — легенда о граде Китеже, изложенная в «Китежском летописце». Она легла в основу оперы Римского-Корсакова «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» и стала сюжетом для многочисленных произведений живописи.
По преданию, изначально великий князь Георгий Всеволодович построил на Волге Малый Китеж-град, который сейчас называется Городец. Потом, «переправившись через тихие и ржавые речки Узолу, Санду и Керженец», вышел к Светлояру, и так был поражен красотой и величием этого места, что заложил там Китеж Большой. По свидетельству летописи, город строился всего три года, с 1 мая 1165 года по 30 сентября 1168 года.
Узнав о прекрасном Китеже, хан Батый решил покорить его. Монголы захватили Малый Китеж, Георгий с войском укрылись в лесном городе. Один из дружинников, не выдержав пыток, рассказал захватчикам о тайных тропах, ведущих к Светлому озеру. Враги отправились к прекрасному Китежу, но только они вошли в город, как из-под земли ударили ключи. Вода затопила город. Озеро Светлояр укрыло Китеж от захватчиков. Тогда и появилась легенда о городе, который не сдался врагу. Говорят, что люди, светлые душой и чистые сердцем, могут услышать над гладью лесного озера звон китежских колоколов, а в глубине озерных вод увидеть блеск церковных куполов.
Размеры озера — 500 на 350 м. В глубину оно достигает 40 м.
В 1997 году озеро было объявлено памятником природы федерального значения.
На территории заповедника расположена деревянная церковь Казанской Божьей Матери, камень со следом стопочки Богородицы возле церкви. Недалеко от озера находится родник Кибелек и могила трех святых.
Правила посещения озера Светлояр: на берегах нельзя рубить деревья, разжигать костры, ставить палатки, оставлять мусор. Также запрещено выходить на озеро на лодках, ловить в его водах рыбу.