Сегодня, когда каждый имеет возможность фотографировать все, что видит (и активно ею пользуется), трудно представить, что сравнительно недавно фотография была многотрудным делом, настоящим искусством, которому учились годами. Русский музей фотографии призван об этом напомнить.
Музей располагается в доме, где в 1869 году открыл свою фотомастерскую «Фотография и живопись» Андрей Осипович Карелин, один из основоположников отечественной художественной фотографии.
Когда этот удивительный человек появился на свет в 1837 году, едва ли кто-то мог предсказать, что внебрачный сын государственной крестьянки сделает блестящую художественную карьеру. И все же талант сумел пробить себе дорогу — в десять лет мальчик начал учиться иконописи, а двадцатилетним юношей Карелин поступает в Санкт-Петербургскую академию художеств. Тогда же он начинает фотографировать. На этом поприще его ожидал невиданный успех — признание, слава, награды, включая диплом Французского фотографического общества и золотую медаль на VIII Всемирной выставке в Париже за фотоработы. Ну а нижегородцы особенно благодарны ему за альбом «Виды Нижнего Новгорода» (1886 год), где он запечатлел в мельчайших деталях жизнь любимого города.
Позже прославленный мастер светописи возьмет в ученики талантливого юношу Максима Дмитриева, чей жизненный путь удивительно похож на его собственный: сын крепостной крестьянки, та же нужда и то же стремление к искусству. Максим Дмитриев достойно продолжит дело учителя. Сегодня на фасаде музея фотографии можно увидеть мемориальную доску, установленную в память Карелина и Дмитриева.
Экспозиция музея: дагерротипы, негативы, стереонегативы, позитивы, стереопозитивы, открытки, фотокамеры, фотоувеличители, фотоальбомы, медали, письма, личные вещи известных фотографов, начиная с 70-х годов XIX века и до наших дней.